Реформатор до Реформації

Незвичайне прохання
У 1473 Вессель відвідав Рим . Там його прийняв папа Сикст IV , перший з шести пап , чиє аморальну поведінку зрештою призвело до Реформації . Історик Барбара Такман пише , що з Сикста IV почався період « безсоромного , відкритого , нестримного прагнення до особистої наживи і політичної влади ». Навколишні дивувалися його неприкритого непотизму                   ( кумівства) . Один історик пише , що Сікст , по всій видимості , хотів закріпити папський престол за своєю ріднею . Лише деякі насмілювалися виступати проти подібних зловживань.
Але Вессель Гансфорт відрізнявся прямотою . Одного разу Сікст сказав йому : «Сину мій , проси все, що забажаєш , і ми дамо це тобі ». Вессель відразу ж відповів: « Святий отець ... оскільки ви на землі маєте владу головного священика і пастиря , я прошу ... вас виконувати цю святу обов'язок таким чином , щоб , коли прийде Великий Пастир ... він міг сказати вам : "Добре , рабе добрий і вірний , увійди до радощів пана свого " ​​». Сікст відповів , що в цьому і полягає його обов'язок і що Вессель повинен попросити що-небудь для себе. Вессель сказав : «Тоді прошу вас дати мені грецьку і єврейську Біблії з бібліотеки Ватикану ». Папа виконав його прохання , але зазначив , що Вессель вчинив дурницю і що йому потрібно було просити сан єпископа !

« Брехня і оман»
Сікст , якому для будівництва відомої Сікстинської капели були вкрай потрібні гроші , запровадив продаж індульгенцій для покійних . Ці індульгенції придбали неймовірну популярність . У книзі « Намісники Христа - темна сторона папства » говориться: « Вдови та вдівці , невтішні батьки віддавали останнє , щоб визволити близьких з Чистилища » ( Vicars of Christ - The Dark Side of the Papacy ) . Навіть сам Сікст був вражений тим , наскільки добре продавалися ці індульгенції . Люди вірили , що папа римський може гарантувати їх близьким життя на небі.
Вессель , однак , був переконаний в тому , що Католицька церква , включаючи самого папу , не може відпускати гріхи. Вессель відкрито називав індульгенції « брехнею і оманою ». Також він вважав , що для прощення гріхів зовсім необов'язково сповідатися перед священиком.
Крім того , Вессель оскаржував непогрішність папи , кажучи , що , якщо завжди вірити папам , підстава віри буде занадто неміцним , оскільки тпапи теж помиляються. Вессель писав: «Якщо прелати відкидають Божі заповіді і встановлюють свої людські правила ... то все , що вони роблять і велять , марно » .