Реформатор до Реформації

Вессель прокладає шлях Реформації
Вессель помер в 1489 році. Він залишався католиком , хоча і виступав проти деяких церковних порядків і навчань . Церква ніколи не звинувачувала його в єресі. Однак після його смерті фанатичні католицькі ченці намагалися знищити його рукописи , оскільки не вважали їх «чистими». До часу Лютера ім'я Весселя було практично забуте , жодна з його робіт не була надрукована і збереглися тільки деякі його рукописи . Перше видання робіт Весселя вийшло між 1520 і 1522 роками. У видання було включено лист Лютера , в якому він рекомендував читати твори Весселя .
Хоча Вессель не був реформатором , як Лютер , він відкрито засуджував деякі церковні порядки, які призвели до Реформації . В енциклопедії МакКлінтока і Стронга про Весселя говориться як про «один з найбільш видних німців , який проклав шлях Реформації ».
Лютер бачив у Весселя однодумцем . Історик Корнеліс Аугюстейн пише: « Лютер порівнює свій час і життєвий шлях з часом і життям пророка Іллі. Як пророк вважав , що тільки він залишився, щоб вести війни Господні , так і Лютер думав , що він самотній у своїй боротьбі з Церквою. Але , читаючи праці Весселя , Лютер зрозумів , що Господь зберіг залишок в Ізраїлі ». « Лютер навіть вигукнув: " Якби я прочитав його роботи раніше , мої противники подумали б, що Лютер всі ідеї взяв у Весселя . Він думав , точно як я "» .

« Продовжуйте ... шукати - і знайдете »
Реформація була несподіваною. Різні ідеї , які врешті-решт привели до Реформації , якийсь час вже існували. Вессель розумів , що моральне розкладання папства рано чи пізно призведе до прагнення щось змінити. Якось він сказав одному студенту : « Юнак , одного разу ви побачите , як вчення ... безглуздих теологів будуть відкинуті усіма чесними християнськими вченими ».
Хоча Вессель і бачив деякі з помилок і зловживань , які існували в його дні , його розуміння істини було неповним . Було нелегко розвіяти темряву , яка панувала століттями. І все ж він вважав Біблію книгою , яку потрібно читати і вивчати. Як йдеться в книзі «Історія християнства» , Вессель вважав , що , «оскільки Біблія натхненна Святим Духом , вона є головним авторитетом у питаннях віри » ( A History of Christianity ) . Сьогодні істинні християни вірять , що Біблія - це вдохновленне Богом Слово ( 2 Тимофію 3:16). Однак біблійні істини більше не приховані, і їх неважко знайти . Сьогодні , як ніколи раніше , справедливий біблійний принцип: « Продовжуйте ... шукати - і знайдете » (Матвія 7:7 ; Притчі 2:1-6 ) .

Реформатор до Реформації

Незвичайне прохання
У 1473 Вессель відвідав Рим . Там його прийняв папа Сикст IV , перший з шести пап , чиє аморальну поведінку зрештою призвело до Реформації . Історик Барбара Такман пише , що з Сикста IV почався період « безсоромного , відкритого , нестримного прагнення до особистої наживи і політичної влади ». Навколишні дивувалися його неприкритого непотизму                   ( кумівства) . Один історик пише , що Сікст , по всій видимості , хотів закріпити папський престол за своєю ріднею . Лише деякі насмілювалися виступати проти подібних зловживань.
Але Вессель Гансфорт відрізнявся прямотою . Одного разу Сікст сказав йому : «Сину мій , проси все, що забажаєш , і ми дамо це тобі ». Вессель відразу ж відповів: « Святий отець ... оскільки ви на землі маєте владу головного священика і пастиря , я прошу ... вас виконувати цю святу обов'язок таким чином , щоб , коли прийде Великий Пастир ... він міг сказати вам : "Добре , рабе добрий і вірний , увійди до радощів пана свого " ​​». Сікст відповів , що в цьому і полягає його обов'язок і що Вессель повинен попросити що-небудь для себе. Вессель сказав : «Тоді прошу вас дати мені грецьку і єврейську Біблії з бібліотеки Ватикану ». Папа виконав його прохання , але зазначив , що Вессель вчинив дурницю і що йому потрібно було просити сан єпископа !

« Брехня і оман»
Сікст , якому для будівництва відомої Сікстинської капели були вкрай потрібні гроші , запровадив продаж індульгенцій для покійних . Ці індульгенції придбали неймовірну популярність . У книзі « Намісники Христа - темна сторона папства » говориться: « Вдови та вдівці , невтішні батьки віддавали останнє , щоб визволити близьких з Чистилища » ( Vicars of Christ - The Dark Side of the Papacy ) . Навіть сам Сікст був вражений тим , наскільки добре продавалися ці індульгенції . Люди вірили , що папа римський може гарантувати їх близьким життя на небі.
Вессель , однак , був переконаний в тому , що Католицька церква , включаючи самого папу , не може відпускати гріхи. Вессель відкрито називав індульгенції « брехнею і оманою ». Також він вважав , що для прощення гріхів зовсім необов'язково сповідатися перед священиком.
Крім того , Вессель оскаржував непогрішність папи , кажучи , що , якщо завжди вірити папам , підстава віри буде занадто неміцним , оскільки тпапи теж помиляються. Вессель писав: «Якщо прелати відкидають Божі заповіді і встановлюють свої людські правила ... то все , що вони роблять і велять , марно » .

Реформатор до Реформації

Усі ми знаємо відомі імена великих реформаторів, таких як Мартін Лютер, Жан Кальвін , Філип Меланхтон, Ульріх Цвінглі, знаємо багато предтеч реформації: Джон Вікліф, Ян Гус, Джолармо Саванарола. Всі предтечі реформації в основному були близькими своїми поглядами  до поглядів Жана Кальвіна. Але хто з предтеч реформації найбільш  близьким був до богослов'я Лютера? Таким  був Вессель Гансфорт. Його так і називали "реформатор до реформації".
Вессель народився в 1419 році в місті Гронінген , в Голландії. У XV столітті лише деякі могли вчитися в школі , але у Весселя була така можливість. Хоча він вчився відмінно , в дев'ять років йому довелося залишити навчання , оскільки його батьки були дуже бідні . На щастя , одна багата вдова , почувши про неабиякі здібності хлопчика , взяла його під своє заступництво і запропонувала оплачувати його навчання. Тому він зміг повернутися в школу і продовжити навчання. З часом він отримав ступінь магістра мистецтв. Пізніше , по всій видимості , він отримав також ступінь доктора теології.
У Весселя була величезна тяга до знань. На жаль , бібліотек в ті часи було мало. Хоча в його дні вже винайшли друкарський верстат зі складальної формою , більшість книг і раніше були рукописними і дорогими . Вессель і інші дослідники їздили по бібліотеках і монастирям у пошуках рідкісних рукописів і давно втрачених книг. Потім вони ділилися своїми знахідками один з одним. Вессель придбав масу знань , а також зібрав безліч цитат і витягів з творів класичної літератури. Інші теологи часто ставилися до нього з підозрілістю , тому що Вессель знав багато того , про що вони ніколи не чули. Весселя називали Вчителем протиріч ( Magister Contradictionis ) .

«Чому ви не кличете мене до Христа ?»
Приблизно за 50 років до Реформації Вессель познайомився з Фомою Кемпійский (приблизно 1379-1471 ) , який вважається автором відомого трактату "Про наслідування Христа" ( De Imitatione Christi ) . Фома Кемпійский належав до руху «Брати общинного життя » , в якому велика увага приділялася побожності. Біограф Весселя пише , що Фома Кемпійский не раз заохочував Весселя звертатися за допомогою до діви Марії . Вессель заперечував: «Чому ви не кличете мене до Христа , який сердечно запрошує всіх трудящих і обтяжених прийти до нього?»
Згідно з деякими джерелами , Вессель не хотів ставати священиком. Коли його запитали , чому він відмовився робити тонзуру , або виголювати маківку в знак приналежності до священства , він відповів , що , поки він не втратив здатності тверезо мислити , він не боїться шибениці . Очевидно , він мав на увазі , що в ті часи священиків не піддавалися переслідуванням , і, схоже , тонзура дійсно врятувала багатьох священиків від шибениці ! Вессель також виступав проти деяких поширених тоді релігійних звичаїв . Наприклад , його критикували за те , що він не вірив у дива , описані в популярній тоді книзі « Діалогус міракулорум » ( Dialogus Miraculorum ) . У відповідь Вессель сказав : «Краще читати Святе Письмо ».

«Ми знаємо стільки , скільки ми запитуємо »
Вессель вивчав давньоєврейську і давньогрецьку мови і добре досліджував твори перших отців церкви . Його інтерес до мов , на яких писалася Біблія , особливо примітний , оскільки він жив ​​до Еразма Роттердамського. До Реформації давньогрецький знали лише деякі , в Німеччині було тільки кілька біблеїстів , які знали його , і до того ж не було ніяких посібників з вивчення цієї мови . Після падіння Константинополя в 1453 році Вессель , по всій видимості , став спілкуватися з втікачами на захід грецькими ченцями і отримав від них початкові знання грецької. На івриті тоді говорили в основному тільки самі євреї , і , здається , Вессель познайомився з азами івриту у євреїв , звернених у християнство.
Вессель дуже любив Біблію. Він ставився до неї як до книги , натхненної Богом , і вважав , що всі частини Біблії повністю узгоджуються один з одним. Вессель вважав, що біблійні вірші потрібно трактувати залежно від контексту і що не можна спотворювати їх зміст. Будь-яке непереконливе пояснення слід було розглядати як можливу єресь. Одним з його улюблених біблійних віршів був вірш Матвія 7:7 , де говориться: « Продовжуйте ... шукати - і знайдете ». Керуючись цим віршем , Вессель твердо вірив , що задавати питання корисно. Він говорив : «Ми знаємо стільки , скільки ми запитуємо ».