Реформатор до Реформації

Усі ми знаємо відомі імена великих реформаторів, таких як Мартін Лютер, Жан Кальвін , Філип Меланхтон, Ульріх Цвінглі, знаємо багато предтеч реформації: Джон Вікліф, Ян Гус, Джолармо Саванарола. Всі предтечі реформації в основному були близькими своїми поглядами  до поглядів Жана Кальвіна. Але хто з предтеч реформації найбільш  близьким був до богослов'я Лютера? Таким  був Вессель Гансфорт. Його так і називали "реформатор до реформації".
Вессель народився в 1419 році в місті Гронінген , в Голландії. У XV столітті лише деякі могли вчитися в школі , але у Весселя була така можливість. Хоча він вчився відмінно , в дев'ять років йому довелося залишити навчання , оскільки його батьки були дуже бідні . На щастя , одна багата вдова , почувши про неабиякі здібності хлопчика , взяла його під своє заступництво і запропонувала оплачувати його навчання. Тому він зміг повернутися в школу і продовжити навчання. З часом він отримав ступінь магістра мистецтв. Пізніше , по всій видимості , він отримав також ступінь доктора теології.
У Весселя була величезна тяга до знань. На жаль , бібліотек в ті часи було мало. Хоча в його дні вже винайшли друкарський верстат зі складальної формою , більшість книг і раніше були рукописними і дорогими . Вессель і інші дослідники їздили по бібліотеках і монастирям у пошуках рідкісних рукописів і давно втрачених книг. Потім вони ділилися своїми знахідками один з одним. Вессель придбав масу знань , а також зібрав безліч цитат і витягів з творів класичної літератури. Інші теологи часто ставилися до нього з підозрілістю , тому що Вессель знав багато того , про що вони ніколи не чули. Весселя називали Вчителем протиріч ( Magister Contradictionis ) .

«Чому ви не кличете мене до Христа ?»
Приблизно за 50 років до Реформації Вессель познайомився з Фомою Кемпійский (приблизно 1379-1471 ) , який вважається автором відомого трактату "Про наслідування Христа" ( De Imitatione Christi ) . Фома Кемпійский належав до руху «Брати общинного життя » , в якому велика увага приділялася побожності. Біограф Весселя пише , що Фома Кемпійский не раз заохочував Весселя звертатися за допомогою до діви Марії . Вессель заперечував: «Чому ви не кличете мене до Христа , який сердечно запрошує всіх трудящих і обтяжених прийти до нього?»
Згідно з деякими джерелами , Вессель не хотів ставати священиком. Коли його запитали , чому він відмовився робити тонзуру , або виголювати маківку в знак приналежності до священства , він відповів , що , поки він не втратив здатності тверезо мислити , він не боїться шибениці . Очевидно , він мав на увазі , що в ті часи священиків не піддавалися переслідуванням , і, схоже , тонзура дійсно врятувала багатьох священиків від шибениці ! Вессель також виступав проти деяких поширених тоді релігійних звичаїв . Наприклад , його критикували за те , що він не вірив у дива , описані в популярній тоді книзі « Діалогус міракулорум » ( Dialogus Miraculorum ) . У відповідь Вессель сказав : «Краще читати Святе Письмо ».

«Ми знаємо стільки , скільки ми запитуємо »
Вессель вивчав давньоєврейську і давньогрецьку мови і добре досліджував твори перших отців церкви . Його інтерес до мов , на яких писалася Біблія , особливо примітний , оскільки він жив ​​до Еразма Роттердамського. До Реформації давньогрецький знали лише деякі , в Німеччині було тільки кілька біблеїстів , які знали його , і до того ж не було ніяких посібників з вивчення цієї мови . Після падіння Константинополя в 1453 році Вессель , по всій видимості , став спілкуватися з втікачами на захід грецькими ченцями і отримав від них початкові знання грецької. На івриті тоді говорили в основному тільки самі євреї , і , здається , Вессель познайомився з азами івриту у євреїв , звернених у християнство.
Вессель дуже любив Біблію. Він ставився до неї як до книги , натхненної Богом , і вважав , що всі частини Біблії повністю узгоджуються один з одним. Вессель вважав, що біблійні вірші потрібно трактувати залежно від контексту і що не можна спотворювати їх зміст. Будь-яке непереконливе пояснення слід було розглядати як можливу єресь. Одним з його улюблених біблійних віршів був вірш Матвія 7:7 , де говориться: « Продовжуйте ... шукати - і знайдете ». Керуючись цим віршем , Вессель твердо вірив , що задавати питання корисно. Він говорив : «Ми знаємо стільки , скільки ми запитуємо ».